归化球员，是指在 出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的球员，并因此取得合法参赛资格，代表该国参加国际赛事的球员。归化球员类似于技术移民，他们通过取得他国国籍来获得参加国际比赛的机会。
一些著名的归化球员包括：
德国队的卡曼
英国队的戈登
菲律宾的布拉切
多希特
哈维尔
国际足联对归化球员有明确规定，通常包括：
1. 该球员没有为原有国籍的国字号球队踢过比赛。
2. 球员出生在新国籍，或其父母、祖父母出生在新国籍，或球员在新国籍地方连续居住两年以上。
在中国，归化球员的引入是为了提升国家队的国际竞争力。由于中国不承认双重国籍，因此加入中国的球员必须放弃原有的国籍。这种做法在国际体育界并不罕见，许多国家为了在特定项目上取得突破，都会选择归化优秀的外籍运动员。