在体育比赛中，“外卡”是指 非常规途径获得的参赛名额。持外卡的个人选手或团队可能由于实力较差、排名较低、报名延误等原因无法出现在正式的比赛当中，而赛事的主办方会通过发放外卡的方式来邀请他们参赛。外卡也会颁发给一些体育新星或退役复出的知名运动员，以提高赛事的关注度和观赏性。
外卡在体育竞赛中的原意是向那些本来没有资格参加比赛的选手发放的，不依照球员排名，由比赛的主办单位邀请一位或多位球员或球队参加比赛，给予他们外卡参赛资格。这些机会通常给予排名还不够高的年轻球员，或是来不及报名的明星球员以及一些主办国本国的队员。
例如，在网球大满贯赛事中，外卡通常保留给在正规比赛中未达原定资格的选手，这些选手就如同拿到败者复活的王牌一般，有机会在比赛中争夺冠军。