在古代，"宝贝"这个词汇最早是指 贝类。贝类在古代社会中有着特殊的地位和用途，尤其是海贝，被视为一种珍贵的物品。它们不仅被用作货币，还被用作装饰品和礼物，象征着财富和地位。贝类作为货币的使用可以追溯到商朝和周朝时期。
随着时间的推移，"宝贝"的含义逐渐扩展和丰富，不再局限于贝类，而是用来形容那些珍稀、贵重且令人珍视的物品，比如珍贵的珠宝首饰、稀有的古玩字画、名贵的香料药材等等。在古代文学作品中，"宝贝"这一称呼也常被用来形容女子的美丽容貌和出众才情，以及家族中祖传的物件或具有特殊意义的物品。
因此，古代"宝贝"的称呼从最初与贝类相关的特定含义，逐渐演变成为对各种珍贵物品的泛称。