马拉松比赛通常在 公路上进行，可以是起终点在同一地点的往返路线或起终点不在同一地点的单程路线。例如，1896年首届现代奥运会马拉松比赛采用的是菲迪皮茨当年所跑的路线，距离约为40公里200米。后来，为了方便英国王室人员观看，1908年第4届奥运会在伦敦举行时，起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，距离经丈量为26英里385码，折合成42.195公里，这个距离后来被国际田联确定为马拉松跑的标准距离。此外，世界各地还举办了许多其他马拉松赛事，如波士顿马拉松赛、厦门国际马拉松赛、太原国际马拉松赛、大连国际马拉松赛和中国—东盟马拉松等。