"冷板凳"一词来源于梨园行，也就是戏曲行业。在戏曲演出中，演员通常在台上表演，而伴奏者则坐在下场门侧的长条凳上。当伴奏者缺席时，这种无声的清唱剧就被称为“冷板凳”。后来，这个词语也用来形容那些被冷落或不受重视的人。

梨园行的历史可以追溯到唐代，当时唐玄宗李隆基在长安的梨园教演艺人，后来梨园成为艺术组织和艺人的代名词。梨园行不仅包括演员，还包括伴奏者和其他与戏曲表演相关的人员。