足球的起源可以追溯到 中国古代的蹴鞠，这是一种用脚踢球的球类游戏。据史书记载，蹴鞠最早出现在《史记·扁鹊仓公列传》中，而最早的蹴鞠一词则出现在《史记·苏秦列传》。蹴鞠在汉代和唐宋时期非常流行，被认为是黄帝发明的，并且成为宫廷中的高雅活动。

蹴鞠通过阿拉伯人传入欧洲，并在19世纪初期在英国发展成为现代足球。1848年，英国的剑桥大学和牛津大学在足球比赛中制定了一系列规则，这被认为是现代足球史上第一部文字形式的规则《剑桥规则》。1863年，英国足球协会成立，标志着现代足球运动的正式开始。

尽管有多个国家声称自己是足球的发源地，但国际足联通过历史研究和证据表明，足球最早起源于中国的蹴鞠。2004年，国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅在伦敦的新闻发布会上正式宣布足球起源于中国，并在2005年向中国的淄博临淄颁发了“足球起源地证书”。