夏季联赛和NBA之间存在 多方面的差异，包括 水平、参赛球员、赛制和影响力等。
水平
夏季联赛的球员水平通常远高于CBA，但远逊于NBA。夏季联赛的对抗程度还远逊于NBA，因为夏季联赛对于所有还在寻求NBA合同的球员都是一个机会，因此任何球员都会通过夏季联赛来展现自己的水平，这很明显一点提现在夏季联赛里战术更简单，球员更多的单打独斗。
夏季联赛应该是NBA球队所参加的水平最低的比赛，比季前赛还要低。季前赛有的球队还会派出半主力阵容，或是刚刚转会过来的新援，为了常规赛而磨合阵容。但夏季联赛完全就是给落选秀，或者双向合同球员一个机会了，连高顺位新秀都很少参加夏季联赛。
参赛球员
夏季联赛的参赛球员主要是今年的新秀以及寻求NBA机会的球员，许多新秀都从夏季联赛开始适应NBA级别的对抗。
夏季联赛各NBA球队所展现出的实力应该比NBA常规赛各球队的替补阵容实力还要差的多。
夏季联赛的球员阵容通常是由年轻球员和新秀组成的，而常规赛的球员阵容则是根据球队的实际情况进行调配。
赛制
夏季联赛通常只有10天左右的比赛时间，每支球队打完4场比赛后，还会选择战绩最好的4支球队进行半决赛，然后晋级决赛，角逐出最后的冠军，有点像NBA季后赛的模式。
常规赛则长达6个月，每个球队需要进行82场比赛，主客场各41场比赛。
影响力
夏季联赛虽然不是NBA官方组织，但通常有某支球队牵扯线搭桥，就近的球队相互组织起来进行比赛，参赛球队一般为4到10支，时间大约在一到两周。比赛规则与NBA比赛相同。夏季联赛的门票非常便宜，一般是10美元，虽然是低水平球员的比赛，不过这对于那些平常因为襄中羞涩看不起常规赛的年轻人来说是休验NBA的另外一个机会。
夏季联赛为球迷们提供了一次初步了解新秀实力的机会，尽管夏季联赛的战绩并不直接影响球员在NBA常规赛的表现。
综上所述，夏季联赛和NBA在多个方面存在显著差异，夏季联赛主要是一个让新秀和边缘球员展示自己、适应NBA级别对抗的平台，而NBA则是全球最高水平的篮球联赛。