马拉松是一项 长跑运动，其名称来源于古希腊的一个传说。在公元前490年的马拉松战役中，希腊士兵斐迪庇第斯从马拉松平原跑回雅典，报告希腊军队战胜波斯军队的喜讯，他跑了约40公里，最后力竭而亡。后来，人们为了纪念这位士兵的英勇行为，将这项长跑运动命名为“马拉松”。
现代马拉松比赛的全程距离为26英里385码，折合为42.195公里。这个距离在1896年首届奥林匹克运动会中已列为正式竞赛项目之一。马拉松比赛主要分为全程马拉松（Full Marathon）、半程马拉松（Half Marathon）和四分马拉松（Quarter Marathon）三种，其中全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。