古代奥运会最初只有一个项目，即赛跑。随着时间的推移，比赛项目逐渐增多，包括拳击、摔跤、角斗、赛马、掷铁饼、标枪、跳远、五项竞技（包括赛跑、跳远、掷铁饼、掷标枪和摔跤）、赛车、少年竞技项目等。
具体来说，古代奥运会的比赛项目包括：
赛跑：
包括短跑、中跑和长跑。
拳击。
摔跤。
五项竞技。
掷铁饼。
掷标枪。
跳远。
角斗。
赛马。
赛车。
少年竞技项目。
此外，古代奥运会还有一些特殊项目，如武装赛跑。
古代奥运会从公元前776年第1届至公元前394年共举办了293届。这些比赛项目不仅考验运动员的身体素质，更注重其战斗技能的培养，因为在当时，战争频繁，运动员所具备的技能对保卫城邦至关重要。只有自由的希腊男性公民才能参加比赛，女性被禁止参赛，奴隶和外邦人也无参赛资格。