网球的起源可以追溯到 12世纪的法国。当时，在法国北部的修道院中，修士们发明了一种用手掌击球的游戏，称为“jeu de paume”，意为“掌球戏”。这种游戏在修道院的回廊里或者空地上进行，对着墙壁击球，以此来打发闲暇时光。由于修道院的回廊多为拱形，所以这种游戏也被叫做“宫廷网球”。
随着时间的推移，掌球戏在法国宫廷中逐渐流行起来。到了14世纪，法国国王路易十世对这项运动十分喜爱，他不仅自己经常参与，还下令在宫廷内建造专门的球场。球场的形状类似于长方形，中间用绳子隔开，球员们在各自的区域内击球。这一时期，掌球戏的规则和玩法也开始逐渐丰富，出现了计分系统，并且开始使用球拍击球，球拍最初是由木板制成，形状较为简陋。
16世纪，网球随着法国宫廷的时尚潮流传播到了欧洲其他国家。英国的贵族们很快就被这项优雅的运动所吸引，他们将网球引入英国，并对其进行了一些改进。英国的球场开始采用草地作为地面材料，这种柔软的地面使得球的反弹更加自然，也增加了运动的趣味性。同时，网球的规则进一步完善，比赛的组织也更加规范。
因此，尽管网球在英国得到了进一步的发展和完善，但其起源地仍然是法国。