中国男足和日本男足在世界杯上的最近一次交锋是在2002年韩日世界杯，在那次大赛中，中国队未能从小组赛中出线，而日本队则打进了16强。自那时起，中日足球的差距开始逐渐拉大。虽然中国足球在2002年之后也多次参加世界杯，但与日本足球的差距并未明显缩小。事实上，有观点认为，从1998年日本第一次参加世界杯开始，中日足球的差距就已经开始拉开。
综合以上信息，可以得出结论：从1998年日本第一次参加世界杯到2024年，中日足球的差距至少已经拉大了 26年。在这期间，日本足球在职业化、青训体系建设以及国际比赛成绩等方面取得了显著进步，而中国足球虽然在某些时期也有亮点，但整体上未能有效缩小与日本足球的差距。