湘军是清朝末年的一支重要军事力量， 其总人数在鼎盛时期约为12万人。湘军主要由湖南人组成，以曾国藩为首领，成立于1854年。湘军在镇压太平天国运动的过程中发挥了重要作用，并在战争结束后继续存在，直到抗日战争时期。
湘军最初由陆军和水师组成，陆军有十三营六千五百人，水师有十营五千人，共计一万七千人。随着战争的进行，湘军的人数逐渐增加，最多时达到十二万人。湘军的作战指导原则是“稳慎徐图”和“谋定后发”，注重稳定后方和保障粮运。
湘军不仅在军事上取得了显著成就，还在思想和组织上进行了改革。曾国藩引入西洋军事技术，并对士兵进行“勤练精训”，灌输“忠信”和“仁礼”思想，使湘军成为一支超越八旗和绿营的劲旅。
总的来说，湘军在其存在期间，从最初的一万七千人发展到鼎盛时期的十二万人，成为清朝末年的一支重要军事力量，对镇压太平天国运动和平定其他叛乱起到了关键作用。