孩子在12岁之前需要做出是否进入职业足球圈的选择。如果选择进入职业足校或梯队或专业的青训俱乐部，并进行注册登记，在中国足协挂名，那么他们就有机会进入职业足球这个圈子。然而，这个年龄也往往是许多普通家庭的孩子在家长权衡利弊后做出放弃决定的年龄，因为进入职业足球需要大量的学费，并且并不一定能保证成功。
尽管存在一些特例，比如有10岁孩子就开始在中国职业联赛上崭露头角的情况，但这并不常见，且需要孩子具备非凡的足球天赋和专业的培训背景。一般来说，12岁被视为一个关键的年龄节点，因为这是许多孩子开始接受专业足球训练的时间。
另外，有观点认为，16岁是普遍可以签订职业合同的年龄，这在一些发达足球国家是常见的做法。然而，这并不意味着所有16岁的孩子都能立即进入职业联赛，因为还需要考虑他们的实际训练水平和球队的需求。
综上所述，虽然理论上孩子在12岁甚至更早的时候就可以开始接触职业足球，但现实中，大多数孩子会在这个年龄段面临是否继续追求职业足球道路的选择。对于那些有潜力且得到良好培训的孩子来说，16岁是一个可能开始签订职业合同的年龄，但成功的职业球员之路仍然充满挑战，需要多方面的支持和努力。