火车头队在中国足球界有着悠久的历史，前身为成立于1950年代的火车头体协足球队，球队直属中华人民共和国铁道部，是中国唯一一支还隶属于行业体协的足球俱乐部。在专业队时期，火车头队也曾在中国足坛有一定的地位。火车头队从中国联赛职业化后从来没有进入过顶级联赛，1994至1997年一直都在甲B联赛征战，随着职业联赛的迅速发展，火车头的球队体制的痕迹越发凸显不适应职业足球的要求，尽管他们依然有很丰富的人才储备，但他们的一线队伍缺乏造血机能，最终降入中国足球职业联赛最底层的乙级联赛。降级后转而以出售年轻球员而出名，培养过很多有潜力的球员。
因此，火车头队目前参加的是 中国足球乙级联赛。