姚明退役的主要原因是 伤病。在他的职业生涯中，反复出现的左脚伤势是导致他提前退役的最直接原因。这些伤病包括左脚大脚趾甲沟炎手术、左脚第五跖骨应力性骨折手术以及左脚舟骨应力性骨折手术等。这些伤病不仅多次迫使姚明中断比赛，还对他的身体健康产生了严重影响。2010年，姚明的左脚第三次应力性骨折后，他不得不离开赛场，最终在2011年7月20日宣布结束自己的运动生涯。
此外，火箭队医曾警告姚明，如果再次受伤，他下半生可能离不开拐杖和轮椅。尽管姚明在2002年以状元秀身份加盟NBA，并取得了不俗的成就，但由于长期的职业篮球生涯带来的膝盖和脚踝伤病问题，他最终做出了退役的决定。
姚明在退役后并没有完全离开篮球，他经常参加一些篮球公益活动，并且偶尔也会在一些场合进行表演赛。2017年7月20日，姚明还经中国篮协提名，公司董事会表决通过任命他为CBA公司董事长。