网球的起源可以追溯到 12世纪的法国。当时，在法国北部的修道院中，修士们发明了一种用手掌击球的游戏，称为“掌球戏”或“宫廷网球”。这种简单的击球游戏便是网球的雏形。随着时间的推移，掌球戏在法国宫廷中逐渐流行起来，并传播到欧洲其他国家。
16世纪，网球随着法国宫廷的时尚潮流传播到了英国。英国的贵族们很快被这项优雅的运动所吸引，并对它进行了改进。英国的球场开始采用草地作为地面材料，球的规则和玩法也逐渐完善，比赛的组织也更加规范。在英国，网球逐渐成为贵族们社交和娱乐的重要活动。
尽管在17世纪由于政治动荡和宗教改革，网球运动在英国一度陷入低谷，但这项运动并没有就此消失，而是在民间依然有着一定的传承。直到19世纪，网球运动才真正开始在全球范围内普及和发展。
综上所述，网球运动最早在法国孕育，后来在英国诞生，并在美国形成高潮，最终普及到全世界。