足球运动起源于 中国，古代称为蹴鞠。据《史记·苏秦列传》记载，蹴鞠最早出现在战国时期，是齐国都城临淄的一种娱乐活动。汉代文献如《西京杂记》、《盐铁论》等也有关于蹴鞠的记载。蹴鞠被认为是黄帝发明的，也有说法认为是在赵武灵王推行“胡服骑射”时发明的，用以模拟马群间猎兔的情形。
现代足球的起源则与英国有关。1848年，英国制定了第一个文字形式的足球比赛规则《剑桥规则》，标志着现代足球的诞生。1863年，英国足球协会成立，进一步推动了足球运动的规范化和标准化。
尽管现代足球的规则和组织形式起源于英国，但足球运动的根源和早期发展无疑在中国。2004年，国际足联确认足球起源于中国，并有多位国际足球界的领导人对此进行了肯定和宣传。