篮球之所以被称为“篮球”，是因为这项运动起源于1891年，当时由美国马萨诸塞州斯普林菲尔德市基督教青年会的体育教师詹姆斯·奈史密斯（James Naismith）发明。在发明篮球的初衷是为了在室内进行有趣且具有竞技性的集体活动，以应对严寒天气。
奈史密斯当时采用了两个基本工具： 篮筐和球，并将它们组合在一起，形成了这项运动的基本玩法。最初的篮球游戏是在一个高木板上挂一个竹编制的篮子，每次投进一个球后，需要爬梯子上去取出球，因此得名“篮球”。
随着时间的推移，篮球的规则和设施不断完善，但“篮球”这个名称一直沿用至今，因为它准确地描述了这项运动的核心特征：向篮筐里投球。
综上所述，篮球之所以叫篮球，是因为其名称直接来源于发明这项运动时所使用的工具——篮筐和球。