鹈鹕的主要食物是 鱼类，它们的食物范围还包括其他小动物，如两栖类、爬行类动物、甲壳类动物、软体动物以及水果（例如无花果）。鹈鹕具有非常灵敏的视觉，通常在浅水中寻找捕食游鱼，有时也会从高空中发现水中的猎物，并迅猛俯冲猎捕。它们还会集体捕猎，通过围成一圈一起拍打翅膀慢慢靠拢，合作赶鱼群，然后迅速用长嘴啄去鱼，并将鱼和水一起兜入喉囊中，排出水后食用。此外，鹈鹕还会捡食港口和渔场的鱼类废弃物以及猪场和鸡场的农业废弃物。在某些情况下，鹈鹕也会捕食鸟类和小哺乳动物。