跑步比赛中使用的 是发令枪。发令枪在比赛开始时使用，用于发出起跑信号。它的工作原理是通过按动扳机，激发装有固体燃料的弹药，产生烟雾和响声，以此通知运动员开始比赛。

具体类型方面，发令枪可以是单响的，也可以是连响的，根据比赛的需要选择。在现代的跑步比赛中，发令枪还可能与计时系统相连，能够准确记录比赛成绩。

此外，虽然存在使用其他类型枪械的情况，例如在军事或某些特殊比赛中，但这些并不适用于一般的跑步比赛。

综上所述，跑步比赛主要使用发令枪作为起跑信号器械。