硬工资帽是指 球队在签约球员时，其薪资总和不能超过的一个固定上限。这个上限是预先设定的，并且一旦达到，球队就无法再通过常规手段（如中产特例或拉里伯德条款）来增加薪资支出。硬工资帽的存在旨在防止球队为了追求超级球星而过度支出，从而保持联赛的财务平衡和各队之间的竞争力。
当球队的工资总额超过硬工资帽时，他们需要支付高额的奢侈税作为惩罚。奢侈税的金额通常与超出的工资额成正比，超得越多，税额越高。此外，如果球队在连续几个赛季内超过硬工资帽，还可能面临其他惩罚措施，如罚款或失去选秀权等。
需要注意的是，硬工资帽与软工资帽不同。软工资帽是一个浮动的上限，当球队的工资总额超过这个上限时，需要支付相应的奢侈税，但奢侈税的计算是基于超过部分的薪资，而不是硬工资帽本身的金额。在某些情况下，硬工资帽和软工资帽可能指的是同一个概念，但在其他情况下，它们可能有不同的含义。
在NBA中，硬工资帽的具体数值是由联盟根据多种因素（如联赛的总收入、预期球队数量等）来确定的，并且每年都可能有所调整。这个上限对于保持联赛的财务健康和竞争平衡起着至关重要的作用。