空手道的起源存在多种说法，但较为可信的观点是 空手道起源于中国，发展于日本。空手道的前身被称为“唐手”，而“唐手”是中华武术文化传入琉球后，结合当地武术琉球手发展而成的一种武术形式。据历史记载，中国拳法与琉球当地的格斗技艺“手”相互融合，共同孕育出了“唐手”这一独特的武术形式，传至日本后，逐渐发展成为独立的徒手武道“空手道”。

因此，空手道是起源于中国，并发展于日本的一种运动项目，它融合了中国的传统拳法战术，并逐步形成了完整的格斗体系。