橄榄球是一项世界性的体育运动，起源于19世纪70年代的英国，随后传入北美。它属于对抗性运动，需要双方通过集体配合，射球入门得分或持球触得分区地面得分。橄榄球之所以叫橄榄球，是因为它形似橄榄，实际名称应该是拉格比足球。橄榄球英文名为“Rugby football”，与橄榄没有关系。
橄榄球能在美国流行，主要归因于以下几个关键因素：
历史渊源与规则完善：
橄榄球起源于英国，随后传入北美，大学成为了橄榄球发展的主战场。经过不断的发展和完善，橄榄球逐渐成为了美国的一项主流运动。规则制定方面，大学之间相互举办联赛的过程中，橄榄球规则逐渐本土化，形成了符合美国特色的橄榄球规则。
运动特性与价值观契合：
橄榄球比赛对抗激烈，需要球员具备出色的身体素质和战术素养。这种运动特性符合美国人的需求，既展现了团队合作，又体现了个人英雄主义。此外，橄榄球所体现的暴力和进取精神与美国这个新兴大国的开拓精神相契合，迎合了大众的价值观。
职业联赛与商业化运作：
1920年，美国职业橄榄球协会（APFA）成立，后改名为国家橄榄球联盟（NFL）。NFL是世界上水平最高的美式橄榄球联赛，其赛事在美国拥有极高的关注度。通过商业化运作，NFL将橄榄球比赛打造成了一场场精彩的体育盛宴，超级碗更是成为了美国体育界最盛大的节日之一。
选拔过程与经济效益：
橄榄球的选拔过程相对严格，球员需要在大学阶段经过几年的锻炼才能进入NFL，而NBA则允许高中生直接进入选秀。这种差异使得许多有潜力的运动员在面对职业选择时，往往更倾向于篮球。经济因素也是一个重要的考量，尽管NFL的整体收入更高，但由于球队人数众多，薪资分配相对分散，导致许多NFL球员的收入并不如预期。
综上所述，橄榄球之所以在美国及全球范围内广受欢迎，是因为它融合了多种运动的特点，具有独特的运动特性和价值观，并且得到了职业联赛和商业化运作的推动。