马拉松这个名称起源于 纪念马拉松战役中的传令兵菲迪皮茨。公元前490年，波斯人与雅典人在希腊的马拉松镇进行了一场战役，即希波战争。雅典人获胜后，为了迅速将胜利的消息传送到雅典城，统帅米勒狄派了一个名叫菲迪皮茨的士兵回去报信。菲迪皮茨是个有名的“飞毛腿”，他一口气跑了42.193公里，到达雅典时已经精疲力竭，传达完胜利的消息后就倒在地上死了。
为了纪念这位英勇的士兵和这一历史事件，1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，并把当年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作为赛跑的距离。
此外，马拉松原为希腊的一个地名，其名源出腓尼基语marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生长众多茴香树而得名。
因此，马拉松这个名称不仅是为了纪念菲迪皮茨的英勇事迹，也是为了传承古希腊人对勇气、荣誉和胜利的追求。