德怀特·霍华德在2004年NBA选秀中成为状元，主要 凭借其出色的身体天赋和篮球潜力。霍华德拥有统治级的体能，能够通过强壮度和运动能力压倒对手，防守令人畏惧，能够盖帽、防守挡拆和拼抢篮板。此外，他还能命中近距离擦板和勾手，尽管低位技术不够纯熟，但这些特点使他成为2004年NBA选秀的状元。
在选秀时，奥兰多魔术队急需找到一个内线球员，他们在霍华德和康涅狄格大学的埃梅卡·奥卡福之间做出了选择。尽管奥卡福在大学四年里表现出色并赢得了NCAA冠军，但魔术队更看重霍华德的上升潜力以及他在球场上所表现出来的成熟。
因此，霍华德最终被奥兰多魔术队以第一轮第一顺位选中，成为NBA历史上三位高中选秀状元之一，也是最后一位高中选秀状元。