足球之所以被称为“足球”，是因为这项运动主要是用脚（足）来完成各个技术动作。在19世纪之前，足球并没有统一的规则，人们开始探索和创立这项运动的规则。有些人赞成手脚并用，将这项运动演变成了现在的橄榄球；而赞成不能用手的一部分的人，将这项运动演变成了现代足球。
具体来说，现代足球的起源可以追溯到19世纪中叶的英国。当时，一群热爱足球运动的年轻人，在英格兰的一些小镇上，以足球为媒介，开展着最初的足球比赛。由于当时足球与其他形式的足球类游戏（如橄榄球）在规则上存在较大差异，为了区分开来，1863年，英国足球协会（Football Association）成立，并制定了统一的足球比赛规则。因此，这项运动被正式命名为“Association Football”，简称“Soccer”。
在中国，最初人们根据其英文原名“Football”，直译为“足球”，寓意用脚踢的球类运动。这一名称简洁明了，迅速被广大民众所接受，并沿用至今。
综上所述，足球之所以被称为“足球”，是因为这项运动主要是用脚来完成各个技术动作，并且最早起源于中国，后来在英国发展成为现代足球，并逐渐传播到世界各地。