篮球的前身是 装桃子的篮子。1891年，美国麻塞诸塞州春田市基督教青年会学校（现今春田学院）的体育教师詹姆斯·奈史密斯（James Naismith）博士发明了篮球运动。当时，由于天气寒冷，学生们无法在室外进行体育活动，于是奈史密斯博士想到了一个方法，将装桃子的篮子作为目标，发明了这项运动，并称之为“篮球”。最初的篮球运动使用的球是足球，直到1950年代晚期，才引进了专用的褐色篮球。