足球外援指的是在一个国家的足球联赛中效力的 非本国国籍的足球运动员。这些球员通常来自不同的国家，并加入本国联赛的球队以增强球队的整体实力和竞争力。外援在体育竞技中通常被称为“外籍球员”，有时也称为“外员”。
在具体的联赛中，通常会有外援数量和使用上的限制。例如，亚洲足球联合会（AFC）的亚冠联赛实行外援“3+1”政策，即每支球队可以同时上场3名非亚洲外援和1名亚洲外援。欧洲各大联赛也有类似的外援政策，通常限制最多同时上场3名非欧盟球员。
总的来说，足球外援是指那些代表某国足球联赛球队参加比赛的外国球员，他们通过加入外国球队来提升本国联赛的整体水平和观赏性。