“状元”这个称谓起源于中国古代科举制度中的殿试，具体原因如下：

科举制度中的称谓

在唐朝科举制度中，常科考试的进士第一名被称为“状头”。

“状头”一词的产生是因为参加考试的士子需要先投状，考试成绩最好者排在最前面，因此称为“状头”。

名称的演变

由于“状头”这个名字不太雅观，后来人们将其改为“状元”。

“状元”一词在唐代已经出现，但正式成为殿试第一名的称谓是在宋代。

文化传说

自古以来，人们普遍认为有幸成为状元的学生是文曲星转世，这使得“状元”这个称谓具有很高的荣誉感和文化象征意义。

科举考试的层级

在明清两代，殿试的一二三名分别被称为“状元”、“榜眼”和“探花”，合称“三鼎甲”。

综上所述，“状元”这个称谓是因为在唐朝科举制度中，殿试的进士第一名被称为“状头”，后来为了雅观，逐渐演变为“状元”。这个称谓不仅代表了科举考试中的最高荣誉，还蕴含了文化上的传说和象征意义。